Retour sur les rails: mon retour chez Interrailing 30 ans plus tard | Voyage
UNEh, l'expérience Interrail. Combien d'entre nous ont gardé en mémoire des souvenirs chères de faire des économies dans toute l'Europe: plonger dans de nouvelles cultures passionnément ésotériques, se lier d'amitié avec les habitants, transformer leur langue au-delà de toute compréhension et profiter de toutes sortes d'épisodes d'élargissement de l'esprit qui ne se seraient tout simplement pas produits à Blighty ? Tous ceux qui me connaissent depuis plus de 15 minutes auront entendu mon récit du vieil homme d'un cimetière de Copenhague qui s'est effondré dans des éclats de rire incontrôlables lorsque je lui ai demandé s'il pouvait me diriger vers la tombe de Søren Kierkegaard (prétentieux, moi? ). "Vous venez chercher Kierkegaard", a-t-il réussi à bafouiller, "au mauvais kierkegaard."
Ces Danois, hein? Néanmoins, cela signifie que je n'ai jamais oublié le mot danois qui signifie «cimetière», une pépite linguistique qui, je le sais, sera utile un jour.
Ou bien, c'est le réveillon du Nouvel An que j'ai passé avec mes hôtes autour d'un téléviseur mal réglé dans un appartement à Athènes, en regardant la version serbe de Hootenanny. Pendant quatre heures. Sans sous-titres. Si vous n'avez jamais eu ce plaisir, je peux vous dire que cela implique beaucoup de chœurs et de paillettes d'enfants.
La chose la plus surprenante à propos de ces deux événements activés par Interrail est qu'ils se sont déroulés à près de 30 ans d'écart. Le premier quand j'étais jeune, me coupant les dents périphériques; ce dernier il y a à peine 18 mois, quand un flillerer confirmé dans les profondeurs troubles du moyen âge. Et bien que le voyage précédent ait été inspiré par le prix abordable du billet, ce dernier est dû à la décision de faire mon penn'orth pour l'environnement en évitant de voler.
Apparemment, je ne suis pas seul dans cette situation. Les recherches menées par Eurail – la société qui administre Interrail – révèlent que, pour leurs clients, le développement durable est «de plus en plus influent dans leur processus de décision, en particulier dans les pays du nord de l'Europe». Et si, comme moi, vous avez la chance d'avoir le temps de vous rendre à votre destination (je suis un auteur: la seule chose dont nous sommes riches, c'est le temps), vous vous en apercevrez Une sorte de sacrifice de cheveux, un voyage à travers l'Europe en train est l'une des merveilles de la vie moderne.
À l'instar d'autres institutions européennes, telles que l'UE et l'Eurovision, le pass Interrail est né en partie de l'idéalisme. L'Union Internationale des Chemins de Fer (UIC) l'a lancée en 1972 afin de permettre aux jeunes Européens de découvrir leur propre continent à un prix abordable. Ou du moins la moitié ouest de celle-ci. Sur les 21 pays concernés, seuls deux – la Hongrie et l'Allemagne de l'Est – étaient derrière le rideau de fer; bien que la Yougoslavie non alignée ait également participé, et même le Maroc a fait partie de la famille Interrail pendant quelques décennies. Ce billet devait être en vente pendant un an, à l'occasion du 50e anniversaire de l'UIC. Cependant, le programme s'est avéré un tel succès, avec plus de 85 000 jeunes Européens qui ont accepté l'offre, qu'il a continué depuis. Et ils étaient vraiment des enfants à cette époque: à 22 ans, vous étiez trop long pour vous qualifier.
Tout cela a changé dans les années 90, avec l'introduction d'un éventail de laissez-passer Interrail pour tous les âges et le nombre de pays participants qui est passé à 31. Ils sont un peu plus chers que leurs versions équivalentes pour les jeunes, mais vous n'avez toujours pas à voyager loin. avant de commencer à vous faire économiser de l'argent – et à la gratuité des enfants jusqu'à l'âge de 11 ans. Lorsque mon dernier billet a été envoyé par la poste (un clin d'œil agréable à un monde d'avant Internet moins frénétique), je mentirais de dire qu'il ne l'a pas été. Ne me donnez pas un petit frisson de plaisir anticipé. À quelle fréquence avez-vous la liberté de vous déplacer où bon vous semble dans 31 pays?
J'ai commencé ma récente escapade Interrail à Montreux, en Suisse, avec un billet qui me permettait de voyager sept jours en train en un mois (les trajets peuvent être commencés et terminés n'importe où en Europe). Une première visite en Grèce était attendue depuis longtemps, mais lors de la planification de mon voyage, j'ai réalisé que j'étais aussi terriblement ignorante d'une grande partie de l'Europe de l'Est. Après avoir longuement réfléchi aux cartes et aux horaires, je me suis rendu en Hongrie (via Venise et Ljubljana), puis en Roumanie et en Bulgarie avant de rejoindre la Grèce pour enfin explorer Thessalonique, Athènes et l'île de Paros. Ainsi, non seulement j'ai vu une bonne partie de la campagne grecque dans le train – je peux particulièrement recommander le paysage entre Thessalonique et Athènes – mais j'ai également pu goûter à plusieurs autres pays.
J'étais vraiment très impressionné par Budapest et ai pris une note mentale pour revenir. Ces bâtiments médiévaux! Les gens sympathiques! L'île au milieu du Danube où j'ai parcouru la piste de course du rivage! (C'est une honte criante pour les dirigeants de la nation, mais aucun Britannique ne peut lancer de pierres sur ce point.) En revanche, je sais maintenant que Bucarest n'est pas pour moi. Toutes mes excuses aux fans de la capitale roumaine, mais bien que je sois resté avec un jeune couple merveilleux, j'ai trouvé dans leur ville natale une représentation concrète d'un long, triste et fatigué soupir.
Mon introduction en Bulgarie s'est produite avec un changement de train juste de l'autre côté de la frontière à Ruse. La station stalinienne était terriblement sombre et le vent balayait la neige mouillée sur ses imposantes plates-formes. Ce monolithe qui dessert aujourd'hui à peine une poignée de trains par jour est une illustration sobre des difficultés de la nation à se débarrasser des années soviétiques.
En revanche, mes souvenirs les plus chers d'Athènes sont ceux des longues et joyeuses heures passées dans les vieilles places et les ruines avec leurs légions de géniaux chats semi-sauvages.
Il me restait encore assez de jours sur mon laissez-passer pour prendre un ferry pour Bari (il y avait des frais nominaux – certains ferries sont gratuits avec le pass Interrail, d'autres sont à prix réduit) et rejoignent gracieusement le nord de l'Italie.
C'était tout à fait un contraste avec ma première expérience avec Interrail en 1988. À l'époque, je n'avais alors pas eu d'autre choix que d'acheter un billet à usage quotidien valable un mois, même si je ne pouvais obtenir que deux semaines de congé (à l'heure actuelle, les laissez-passer vont de courte durée). , voyages d'un pays à l'odyssée de trois mois). Avant de partir, ma connaissance directe de l'Europe équivalait à une semaine de vacances en famille en Italie et à une excursion d'une journée à Boulogne. J'avais donc envie de voir le plus grand nombre possible du continent. Ce désir, allié au fait que les salaires de mon petit boulot me procuraient le budget le plus mince (5 £ par jour, si ma mémoire est fidèle), signifiait que même les auberges de jeunesse étaient une indulgence. Je dormis donc dans un train – ou du moins restai affalé à demi étourdi – toutes les nuits, sauf la première, lorsqu'un ami vivant à Aix-en-Provence m'avait hébergée.
Je voyageais seul, incapable de trouver quelqu'un d'autre qui aimait passer deux semaines d'octobre à vivre comme un hors-la-loi indigène en fuite. En y repensant à présent, mon itinéraire était le travail d'un maniaque. Après Aix, les 13 derniers jours de mon emploi du temps étaient les suivants: Marseille – Florence – Vienne – Bregenz – Zurich – Cologne – Copenhague – Stockholm – Turku – Helsinki – Oulu (plus au nord de la Finlande que quiconque voudrait vraiment y aller) –Turku – Stockholm– Oslo – Bergen – Oslo – Copenhague – Düsseldorf – Paris – Calais – Douvres – Londres. Je crois me souvenir d'avoir fait presque sans arrêt Bergen à Londres, être rentré chez moi juste à temps pour me rendre au travail comme un zombie le lendemain matin.
Je ne pourrais pas reproduire ce voyage aujourd'hui, même si mon corps pouvait supporter une telle privation de sommeil, car bon nombre des trains de nuit que j'ai utilisés ont été arrêtés, victimes du coût absurde des vols à courte distance, leurs prix étant maintenus artificiellement bas par les mesures globales anti-fiscalité élaborées il y a 75 ans pour stimuler l'industrie du transport aérien alors naissante.
J'ai récemment trouvé le journal que j'ai gardé de ce voyage. Par définition, Juvenilia est embarrassant – cela inclut des révélations aussi éclatantes que "La cathédrale d'Amiens est très grande" – mais il est évident que le voyage a élargi mes horizons. Bien que je ne sois jamais allée à la faculté des arts, comme l'a écrit une note après avoir vu les statuts de Vigeland à Oslo, j'avais démissionné de mon poste de bureau subalterne et que j'avais fini par vivre au Guatemala Les 36 années de guerre civile qu'a connues le pays ont coïncidé avec mon séjour, mais j'essaie de ne pas prendre tout le crédit).
Bien qu'Interrailing reste une activité liée aux jeunes, un peu plus du tiers des quelque 300 000 laissez-passer vendus ont été interceptés l'année dernière par des personnes de plus de 27 ans (la limite actuelle du nombre de tickets jeunes). Et ces ventes, quelle que soit l'âge, ont augmenté de 6% par rapport à l'année précédente, peut-être en partie à cause des voyageurs qui ne veulent plus voler.
Personne ne prétendrait que ce n'est pas une option plus onéreuse que de prendre l'avion, mais cela devient un véritable concurrent pour les vols en été, lorsque les prix des vols montent en flèche. Et prendre le train pour traverser l'Europe à la place ne fait pas seulement épargner la planète, il peut aussi être en expansion et même changer votre vie, peu importe votre âge. Quel prix pouvez-vous mettre sur cela?
Mon itinéraire
Jour 1 Montreux à Venise
Jour 4 Venise à Ljubljana (via Trieste)
Jour 5 Ljubljana à Budapest
Jour 7 Train de nuit à Bucarest
Jour 9 Bucarest à Sofia
Jour 10 Sofia à Thessalonique
Jour 12 Thessalonique à Athènes
Jour 17 Ferry à Paros
Jour 19 Ferry à Athènes
Jour 24 Train / bus pour Patras, ferry de nuit pour Bari puis train pour Fidenza
Frais de voyage
Un laissez-passer global adulte de sept jours par mois, en première classe (je me suis éclaboussé – ne le dis pas moi-même), coûte 327 £. Cela aurait dû être plus, mais Interrail a réalisé une vente de 15% (il coûte actuellement 397 £, 305 £ pour les 12-27 ans et 357 £ pour les personnes âgées, gratuit pour les moins de 12 ans). Les billets de deuxième classe sont environ 30% moins chers. Il vaut la peine de s'inscrire sur la liste de diffusion d'Interrail pour être tenu au courant des offres. Le tarif local était tellement bon marché de Thessalonique à Athènes et d'Athènes à Patras que je n'ai pas utilisé mon laissez-passer Interrail ces jours-là. Le ferry pour Paros coûtait 37 £. Les réservations coûtent environ 20 £ au total.
Dépenses totales en hébergement et en train
929 £ en 24 jours (environ 39 £ par jour)
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