Traité de Versailles cent ans: une paix fragile et un lourd héritage | Europe | - | -
Philipp Scheidemann, le social-démocrate qui, le 9 novembre 1918, avait déclaré l'- république, avait du mal à supporter le Traité de Versailles. Le premier chancelier avait espéré que des facteurs atténuants aboutiraient à un traité de paix acceptable après la Première Guerre mondiale lors de la Conférence de paix de 1919 à Paris. Mais ses espoirs ont été anéantis. Outragé, il demanda: "Quelle main ne se flétrit pas pour se ficeler de cette façon?" En effet, sa colère reflétait ce que beaucoup d'- ressentaient à l'époque.
Le traité de Versailles a lourdement pesé sur la démocratie naissante de l'-. Cela a forcé le pays à payer des milliards de dollars en réparations; abandonner ses colonies en Afrique, en Asie et dans la région du Pacifique; et céder 13% de son territoire à d'autres nations. Entre autres choses, l'Alsace-Lorraine est devenue française et la majeure partie de la Prusse occidentale est devenue polonaise. Les puissances victorieuses – dirigées par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Italie – ont déclaré que l'- et ses alliés étaient seuls responsables du déclenchement de la Première Guerre mondiale. Ils ont accusé les Allemands de les avoir forcés à la guerre, les tenant ainsi pour responsables " toutes pertes et dommages "encourus.
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Une affiche allemande de 1919 montrant "ce que nous sommes supposés perdre"
Le traité de Versailles a été signé le 28 juin 1919 – mais pas par le chancelier Philipp Scheidemann, qui a démissionné au lieu de signer l'accord. L'- n'a signé le traité qu'après que les Alliés eurent menacé d'envahir le pays. La Rhénanie était d'ailleurs restée occupée depuis l'armistice du 11 novembre 1918.
À l'époque, en -, nombreux étaient ceux qui avaient qualifié le traité de "paix dictée" en raison de sa dureté. Eckart Conze, historien à l'Université de Marburg, a confié à – qu'il estimait que cet outrage était "sans aucun doute" justifié. Après tout, les Allemands n'ont jamais eu leur mot à dire dans les négociations.
Termes renégociés
Pourtant, Conze souligne également que, malgré les conditions difficiles, l'- est restée un État-nation fort au cœur de l'Europe. En outre, ajoute-t-il, l'- a pu réduire ses indemnités de réparation, encore non précisées, pour refléter sa productivité économique limitée à l'époque. En 1921, les Alliés avaient demandé 132 milliards de marks allemands en réparation. Pourtant, au fil des années, l'- a réussi à renégocier cette dette de guerre à 36 milliards seulement. Et Conze dit que "à cause de la crise financière mondiale, l'- a même été exemptée de paiements en 1932".
Pourtant, malgré cette indulgence, la République de Weimar – du nom de la ville où la nouvelle constitution a été élaborée – était sur le point de s'effondrer. Depuis le premier jour, les monarchistes allemands et les nationaux-socialistes ont tout mis en œuvre pour faire échec à la démocratie. Ils étaient convaincus que seuls les décideurs démocratiques de la république étaient responsables du traité de Versailles, plutôt que de l'- impériale, qui s'était battue et avait finalement perdu la Première Guerre mondiale. Selon Conze, cette "prétention perfide a fait écho auprès du public allemand, qui a presque rejeté le traité ".
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Les dirigeants des «quatre grands» alliés discutent lors d'un rassemblement à Versailles
Hitler a bafoué l'accord de paix
Les termes du traité ne prévoyaient pas de voie automatique vers la dictature nazie en 1933, dit Conze. Les gens de 1919 étaient ouverts à l'avenir. Mais l'historien a déclaré que les ennemis de la démocratie allemande d'extrême droite s'appuyaient sur le traité très impopulaire "pour combattre et, à terme, abolir la démocratie allemande".
À cette époque, les assassinats politiques n'étaient pas rares. En 1922, par exemple, le ministre allemand des – étrangères, Walter Rathenau, du parti démocrate allemand libéral (DDP), a été assassiné à Berlin par des extrémistes de droite. Ils le méprisaient pour avoir soi-disant obéi aux ordres des Alliés.
En fin de compte, le Traité de Versailles n'a pas réussi à créer une paix durable sur le continent européen. La montée au pouvoir d'Adolf Hitler a une nouvelle fois transformé l'- en une nation belligérante. Faisant fi de l'interdiction du réarmement, les nationaux-socialistes ont construit leur armée et noué des alliances avec d'autres pays fascistes tels que l'Italie et l'Espagne. La politique d'apaisement du Premier ministre britannique Neville Chamberlain n'a pas empêché Hitler de s'affirmer de plus en plus et les États-Unis se sont tenus à l'écart de la politique européenne. La Société des Nations, qui avait été créée lors de la Conférence de paix de Paris, manquait également de poids pour empêcher le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Macron met en garde contre les «vieux démons»
L'étude d'Eckart Conze, intitulée "La grande illusion. Versailles 1919 et le nouvel ordre mondial", examine les raisons de l'effondrement de la République de Weimar. Il dit heureusement que les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale avaient bien du mal à ne pas répéter les erreurs commises après la Grande Guerre. Il explique que c'est la raison pour laquelle l'- nazie a été forcée de "se rendre sans condition, et pourquoi les Alliés ont pris le contrôle politique du pays". Selon l'historien, les vainqueurs visaient avant tout à mettre en place des structures et des institutions internationales fortes pour empêcher la résurgence de forces nationalistes et unilatérales agressives.
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Selon Conze, ces efforts ont conduit à l'émergence "d'organisations multilatérales et d'un système international fondé sur des règles" dans le monde occidental, avec les États-Unis à la barre. La chute du mur de Berlin en 1989 et la fin de la guerre froide semblaient souligner l'attrait et le triomphe de cet ordre dans le monde.
Mais aujourd'hui, avertit Conze, "le monde fait face à des défis plus grands que jamais auparavant". Selon lui, une nouvelle forme de nationalisme et d'unilatéralisme, stimulé par le populisme et l'autoritarisme, menace la stabilité de l'ordre mondial.
C'est pourquoi le président français Emmanuel Macron a averti que les "vieux démons" de l'entre-deux-guerres ont été réveillés.
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