Que nous dit le retour d'un portefeuille perdu? | Science | Rapports approfondis sur la science et la technologie | -
Que feriez-vous si vous trouviez un portefeuille perdu? Vérifiez ce qu'il y a dedans? Prendre l'argent mais rendre le portefeuille? Le jeter dans les objets perdus et trouvés et l'oublier?
Des chercheurs des universités de Zurich, du Michigan et de l'Utah ont justement posé cette question dans une étude récente pour déterminer le degré d'honnêteté des gens dans le monde.
Dans 40 pays, des assistants de recherche se présentant comme des citoyens moyens ont livré plus de 17 000 faux portefeuilles à des banques, théâtres, bureaux de poste, hôtels, postes de police et autres bâtiments publics. Ils ont ensuite attendu pour voir si les employés de ces établissements avaient contacté le propriétaire du portefeuille.
Les portefeuilles contenaient des cartes de visite (avec un nom et les coordonnées du destinataire), une liste d'épicerie, une clé et ne contenaient ni argent, ni un peu d'argent (13,45 USD / 11,88 € ou l'équivalent ajusté en fonction des pays pouvoir d'achat).
La principale conclusion des chercheurs était que les portefeuilles contenant de l'argent avaient plus de chances d'être rendus à leur propriétaire que ceux qui n'en avaient pas. Cette constatation est vraie pour 38 des 40 pays (le Mexique et le Pérou étant des exceptions, bien que leurs résultats ne soient pas statistiquement significatifs), malgré les prédictions inverses des économistes.
"En réalité, la principale conclusion est qu'il s'agit en quelque sorte d'une approche globale", a expliqué Christian Zünd, l'un des co-auteurs de l'étude.
Se sentir comme un voleur
Dans trois des pays, les chercheurs ont ajouté une condition supplémentaire possible: les portefeuilles contenaient 94,15 USD (83,14 €) ou l'équivalent ajusté. Dans les trois pays – la Pologne, le Royaume-Uni et les États-Unis – les portefeuilles contenant le montant d'argent le plus élevé ont été rendus plus fréquemment que ceux ayant le moins d'argent.
Le fait d'avoir un peu d'argent dans un portefeuille (et non aucun) augmente de 11% ses chances d'être retourné
Suite à cela, les chercheurs ont interrogé des personnes dans les trois pays et ont découvert que lorsque le portefeuille contenait plus d'argent, les personnes interrogées avaient l'impression de voler simplement en ne le rendant pas à leur propriétaire.
Une exception était lorsque les portefeuilles ont été transformés en postes de police. Les portefeuilles étaient moins souvent restitués aux propriétaires de ces endroits, probablement parce que la plupart s'attendaient à ce que les propriétaires viennent signaler un portefeuille perdu ou le vérifient au poste de police.
Limites
L'étude visait à l'origine à s'intéresser uniquement aux pays européens, mais a été élargie à d'autres pays du monde à un stade ultérieur. Cela signifie que les régions représentées sont asymétriques et que plus de la moitié sont européennes ou occidentales.
L'étude se limite également aux villes, en laissant de côté les différences qui pourraient exister entre les populations rurales et urbaines.
Zünd a également déclaré qu'il aimerait faire plus de recherches au Mexique et au Pérou pour voir pourquoi le nombre de portefeuilles retournés a chuté alors qu'il y avait de l'argent dedans, par rapport à tous les autres pays.
Portefeuilles retournés
"Il existe évidemment une forte relation avec le niveau de revenu d'un pays", a déclaré Zünd à propos de la différence entre la Suisse, qui a rapporté le plus de portefeuilles à un taux de 76%, contre 14% pour la Chine. Zünd explique que ces taux de retour montrent une corrélation avec l'indice de perception de la corruption de Transparency International: en d'autres termes, plus un pays est corrompu, moins un portefeuille perdu sera susceptible de lui être restitué.
"(Nous) avons tendance à être trop cyniques au sujet du comportement des autres et de leurs motivations", a déclaré Zünd.
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