Les astronomes ont sondé la sonnerie glacée d'Uranus
Pour la première fois, les astronomes ont pu mesurer la température de l'un des anneaux entourant Uranus.
Ils ont constaté que les faibles amas de glace et de roche qui entourent le géant bleu sont glaciaux. C'est à peu près la même température que le point d'ébullition de l'azote liquide.
Ou, pour le dire autrement, près de -200 degrés Celsius.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie thermique du Large Millimeter Array et du Very Large Telescope d'Atacama, basé au Chili, pour sonder la planète lointaine. Le fait qu'Uranus ait des anneaux (13 d'entre eux) n'était même pas connu avant 1977 car ils sont si faibles /
Le document décrivant la découverte s'intitule "Emission thermique du système cyclique uranien" et a été publié dans le journal Astrophysics.
"Les principaux anneaux glacés de Saturne sont larges, brillants et présentent une gamme de tailles de particules allant de la poussière de la taille d'un micron dans l'anneau D le plus interne à des dizaines de mètres dans les anneaux principaux", a déclaré Imke de Pater, coauteur du professeur d'astronomie à l'Université de Californie à Berkeley, aux États-Unis. «Le petit bout manque dans les anneaux principaux d'Uranus; L'anneau le plus lumineux, epsilon, est composé de rochers de la taille d'une balle de golf et de plus gros. »
L'anneau le plus large d'Uranus s'appelle Epsilon et s'étend sur 100 km de large. C'est une fraction de la taille de Saturne, qui s'étire sur des dizaines de milliers de kilomètres.
Alors que les anneaux sont composés de poussière, de glace et de roches, les astronomes ne sont toujours pas en mesure de creuser et de voir s'il contient des particules différentes.
"Nous savons déjà que l'anneau epsilon est un peu bizarre, car nous ne voyons pas les plus petites choses", a déclaré l'étudiant diplômé Edward Molter.
"Quelque chose a balayé les petites choses, ou tout est gloging ensemble. Nous ne savons tout simplement pas. C'est un pas en avant dans la compréhension de leur composition et dans le fait de savoir si tous les anneaux proviennent du même matériau source ou sont différents pour chaque anneau. »
À l'heure actuelle, le mieux que nous puissions faire est de dire que les anneaux sont constitués de morceaux de matériau provenant de fragments d'astéroïde ou de lune laissés par la formation du système solaire il y a quatre milliards et demi d'années.
Il peut même y avoir plus de 13 anneaux autour d'Uranus. Les scientifiques continuent d'étudier la planète pour en découvrir les secrets et envisagent d'utiliser le télescope spatial James Webb, qui sera bientôt lancé, pour l'explorer plus en détail.
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