La NASA envisage une mission de drones vers Titan, la plus grande lune de Saturne | Nouvelles | -
L'agence spatiale américaine NASA a annoncé jeudi que sa nouvelle mission serait d'explorer Titan, la plus grande lune de Saturne, utilisant un atterrisseur à drones appelé Dragonfly.
Le bateau sans équipage à quatre hélices devrait être lancé en 2026 et atteindre sa destination en 2034.
"Ce qui me passionne vraiment dans cette mission, c'est que Titan possède tous les ingrédients nécessaires à la vie", a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA.
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En quoi consistera la mission?
La libellule à propulsion nucléaire devrait passer deux ans à parcourir de vastes distances sur la surface de Titan et à atterrir à différents sites d'intérêt.
Il visitera les dunes glacées de la lune et le sol d'un cratère pour rechercher des signes de la vie microbienne passée ou présente. Ses instruments étudieront également l'atmosphère et un océan souterrain.
"Visiter ce monde océanique mystérieux pourrait révolutionner ce que nous savons de la vie dans l'univers", a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. "Titan ne ressemble à aucun autre endroit de notre système solaire et est le plus comparable au début de la Terre."
Cette similitude avec notre propre planète signifie que la lune de Saturne pourrait potentiellement fournir des indices aux chercheurs sur les origines de la vie.
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Que savons-nous de Titan?
D'après des images recueillies par une mission précédente, Titan possède un paysage rocheux et accidenté, avec des lacs constitués de méthane et d'éthane. Il a aussi un océan sous sa croûte. C'est le seul endroit connu, à part la Terre, pour avoir des rivières, des lacs et des mers liquides.
Titan est la deuxième plus grande des 150 lunes connues dans le système solaire, et la seule avec une atmosphère épaisse et brumeuse. Comme la Terre, son atmosphère est à base d'azote. Mais contrairement à la Terre, Titan a des nuages et une pluie de méthane.
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La sonde Cassini-Huygens de l'Agence spatiale européenne est devenue le premier vaisseau spatial à atterrir sur Titan en 2005. Cette mission a mesuré la température, la pression et la densité de l'atmosphère et pris des photos de la surface de la lune.
La mission Dragonfly récemment annoncée sera développée et dirigée par le laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins, dans l'État du Maryland, aux États-Unis.
nm / (AP, Reuters, dpa)
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