En Grèce, les hôpitaux sont des foyers inadaptés pour les enfants | Europe | - | -
Dans le hall de l'hôpital pédiatrique Aghia Sofia à Athènes, une jeune volontaire d'une ONG emmène un garçon se promener. Il a l'air d'avoir environ cinq ans et semble avoir un léger handicap. Elle tente de le divertir en le faisant jouer avec un téléphone public. Cela semble fonctionner. il sourit en écoutant la ligne désengagée.
Il est l'un des quelque 30 enfants actuellement bloqués à l'hôpital, confinés dans la vie d'un patient, sans avoir réellement besoin d'une hospitalisation. Certains ont été abandonnés par leurs parents. D'autres sont là parce qu'un procureur a ordonné leur renvoi de leurs familles à la suite d'allégations de négligence ou de mauvais traitements.
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Les procureurs grecs utilisent des hôpitaux pour accueillir de tels enfants depuis plusieurs décennies – au moins 25 ans, selon Sofia Konstantelia, responsable du centre de protection sociale de la préfecture d'Attique.
Bien que le personnel de l'hôpital s'occupe des enfants et que les volontaires des ONG se chargent d'offrir un soutien émotionnel, les experts s'accordent généralement pour dire qu'un hôpital n'est pas équipé pour traiter de tels cas, en particulier pendant de longues périodes.
"J'ai moi-même fait face à ce problème", a déclaré Xeni Dimitriou, procureur en chef de la Cour suprême de Grèce, lorsque nous lui avons demandé à quel point cette pratique était répandue. "Quand j'étais procureur des mineurs et que je n'avais nulle part où placer l'enfant, notre seule solution était l'hôpital, où l'enfant devrait de toute façon se rendre pour être examiné. Les enfants, cependant. , est resté là pendant de longues périodes, et cela se poursuit encore aujourd'hui, bien que dans une moindre mesure. "
Les 'enfants de l'hôpital'
Dans le passé, plus de 200 enfants – allant d'enfants en bas âge à adolescents – ont été placés en détention prolongée pendant une seule année. La responsable des services sociaux de l'hôpital Aghia Sofia, Xenia Apostola, nous a confié que ce nombre avait fortement augmenté au cours des premières années de la crise grecque. Selon l'Union grecque des employés des hôpitaux publics, plus de 70 enfants sont actuellement hébergés dans des hôpitaux à Athènes et dans les environs.
Certains de ces enfants ont passé plus de six mois à l'hôpital avant que les autorités ne soient en mesure de trouver une place dans un foyer pour enfants. Pour les enfants handicapés, le délai d'attente peut être de plusieurs années. Dans un cas que nous avons pu confirmer, un nouveau-né handicapé est resté à Aghia Sofia jusqu'à l'âge de trois ans, sans jamais quitter le bâtiment. Dans un autre pays, un enfant handicapé a été hospitalisé pendant plus de sept ans avant d'être transféré dans un établissement spécialisé.
Les enfants peuvent passer des mois voire des années à l'hôpital
Giorgos Nikolaidis, psychiatre et président du Comité de Lanzarote du Conseil de l'Europe, qui surveille l'application de la Convention sur la protection des enfants contre l'exploitation et les abus sexuels, estime que le fait de confier aux hôpitaux les enfants retirés de leur famille par des procureurs est absence d'autres systèmes de protection de l'enfant plus appropriés, tels que les foyers d'accueil d'urgence. "
Au cours des derniers mois, les travailleurs hospitaliers qui manifestaient étaient de plus en plus bruyants. Bien qu'Apostola s'empresse de dire que "ce n'est pas la faute des enfants", les syndicats de travailleurs se sont plaints du fait que certains des adolescents avaient harcelé et même agressé le personnel.
En réponse aux manifestations, les services responsables de la protection de l'enfance ont proposé des solutions partielles, telles que le Centre de protection sociale d'Attique, qui avait transféré sept enfants de moins de quatre ans dans ses locaux. Le ministère de la Santé s'est engagé à créer de nouveaux abris, dans lesquels tous les "enfants de l'hôpital" seraient déplacés d'ici la fin du mois de juin, et qui, d'après ce qu'ils nous ont dit, commenceront à fonctionner en juillet.
La protection de l'enfance est insuffisante
Cependant, la plupart des experts ne sont pas d'accord pour dire que les nouveaux centres d'accueil pour enfants sont une solution que le gouvernement devrait rechercher. La Grèce est l'un des derniers pays d'Europe où les services de protection de l'enfance dépendent presque exclusivement d'institutions, ou de foyers pour enfants, gérés par l'État, l'Église grecque orthodoxe ou diverses ONG.
Nikolaidis, qui dirige également le département de la santé mentale de l'Institut de la santé infantile, une institution semi-indépendante supervisée par le ministère de la Santé, se demande pourquoi certains responsables insistent dans cette affaire pour orienter la protection de l'enfant dans une direction inefficace et nuisible. "La solution", a-t-il déclaré, "réside probablement dans la priorité accordée aux intérêts des autres groupes plutôt qu'aux enfants. Les hôpitaux doivent libérer leurs lits, certaines personnes souhaitent obtenir des contrats pour les nouveaux abris, les autorités se sentant plus à l'aise avec le les enfants au même endroit. "
La cour de récréation de l'hôpital Aghia Sofia n'offre pas beaucoup aux enfants avec qui jouer
"Il y a déjà trop d'institutions", reconnaît Konstantelia. Elle pense également qu'au lieu des foyers pour enfants, la solution réside dans le placement en famille d'accueil.
En Grèce, il n'existe pas de protocole ni d'autorité uniforme en matière de protection de l'enfant, ni même de manière cohérente de suivre les enfants dans le système. Il existe des centaines de services dans tout le pays, avec des mandats et des responsabilités fragmentés et peu ou pas de communication entre eux. Les réseaux informels de coopération entre experts interviennent souvent pour compenser les conséquences les plus graves, mais les réductions de budgets et de personnel en période de crise économique n'ont guère aidé.
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Bien que les projets de restructuration des services de protection de l'enfance par les gouvernements successifs aient abouti à un échec, le gouvernement actuel a pris des mesures que les experts considèrent comme positives. Un registre où les institutions – publiques ou privées – doivent maintenant enregistrer tous les enfants dont elles ont la garde est en cours de création. "Nous avons déjà commencé à télécharger les fichiers de nos enfants dans le registre", a déclaré Konstantelia.
Les parents d'accueil voulaient
Une nouvelle loi sur le placement familial, qui sera désormais administrée par le nouveau registre, constitue une autre étape importante. Selon une déclaration du vice-ministre de la Solidarité sociale, Theano Fotiou, plus de 130 demandes ont été déposées dans le nouveau système par de futurs parents d'accueil et 600 autres pour une adoption à long terme.
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Les progrès sont lents, cependant. Bien que toutes les institutions soient tenues d'utiliser le nouveau registre, rien ne garantit qu'elles le feront rapidement. Et des formes plus spécialisées de placement en famille d'accueil – telles que le placement d'urgence et le placement professionnel – nécessitent des protocoles de vérification compliqués qui sont encore incomplets, ainsi que des fonds qui n'ont pas encore été alloués. On ignore comment les élections législatives anticipées du Premier ministre, Alexis Tsipras, prévues le 7 juillet, auront un impact sur la mise en œuvre des nouvelles mesures.
"Je pense que le placement familial est la solution idéale", déclare Dimitriou. "Les parents d'accueil ont souvent des fautes, comme tout le monde, mais c'est toujours une famille, c'est une garde spécialisée pour un enfant." Elle craint cependant que la société grecque ne soit pas "suffisamment ouverte" pour adopter le placement familial, mais cela pourrait être modifié par la pratique. À l'heure actuelle, toutefois, il n'y a pas de campagne de communication visant à sensibiliser davantage le public au nouveau système de placement familial.
À l'entrée de l'hôpital Aghia Sofia, un homme âgé en fauteuil roulant aux côtés d'une jeune femme, qui semble avoir rendu visite à une patiente, prend l'air. Un volontaire passe à côté d'eux, escorte un garçon d'environ 15 ans jusqu'à une voiture et pousse une charrette avec ses affaires. La voiture appartient à une ONG qui gère des foyers pour enfants. Il a l'air inquiet et elle tente de le rassurer. Pendant un moment, les yeux de l'enfant rencontrent ceux de l'homme en fauteuil roulant, avec le genre d'empathie que les gens développent dans de telles circonstances.
"Prends soin de toi, mon garçon", dit l'homme. "Bonne chance."
The Manifold, une équipe de journalistes d'investigation basés à Athènes, Londres et Nicosie, comprend Mariniki Alevizopoulou, Yiannis Baboulias, Yannis-Orestis Papadimitriou, Achilleas Zavallis et Augustine Zenakos.
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