Coupe d'Afrique des Nations 2019: Cebio Soukou, le Béninois de Bochum | Sports | - | -
Le 24 mars de cette année, un jeune homme allemand a occupé le devant de la scène à Cotonou, la plus grande ville du Bénin, pays d'Afrique de l'Ouest.
Cebio Soukou avait le ballon à ses pieds. Juste en dehors du cercle central au milieu de sa moitié de terrain, il leva les yeux et repéra la course de son coéquipier David Djigla, le sélectionnant avec une balle longue et parfaite. L'attaquant nantais n'a pas commis d'erreur et a placé le Bénin 1 à 0 face au Togo.
Ils n'ont pas lâché prise, la décision de qualification s'est terminée 2-1, et le petit pays de dix millions d'habitants s'est qualifié pour la Coupe d'Afrique des Nations en Égypte pour la première fois depuis 2010.
Lorsque le coup de sifflet à temps plein a retenti, 35 000 spectateurs ont transformé le Stade de l'Amitié, débordant de pouvoir, en une seule et même grande fête. Plus tard, les célébrations se sont poursuivies à l'extérieur alors que les gens dansaient dans les rues de la ville et que les voitures volaient en portant des personnes agitant des drapeaux. En Afrique, le succès footballistique est célébré comme nulle part ailleurs dans le monde.
Et au milieu de tout cela: Cebio Soukou, très loin de chez lui.
Amis du monde entier
Soukou a grandi à Bochum, une ville universitaire située au cœur de la vallée industrielle de la Ruhr, dans l'ouest de l'-, où son père était arrivé et avait épousé une Allemande – une connexion internationale qui a ouvert la voie à sa propre enfance.
"Mes amis avec qui je jouais au football dans la rue venaient du monde entier", dit-il. "Après avoir terminé leurs études ensemble, la plupart d'entre eux sont allés à l'université. J'étais le seul à continuer à jouer au football."
Soukou a joué pour Rot-Weiss Essen, Erzgebirge Aue, Hansa Rostock et, à compter de la saison prochaine, Arminia Bielefeld.
Soukou a appris son métier au club local TuS Querenburg, où il a rapidement été repéré par des éclaireurs du club traditionnel de deuxième division, le VfL Bochum. Mais la percée à Bochum n'est jamais arrivée et Soukou entreprit une odyssée à travers les échelons inférieurs du football professionnel allemand: Rot-Weiss Essen, Erzgebirge Aue, Hansa Rostock et maintenant, à partir de la saison prochaine, Arminia Bielefeld.
Et puis, un jour, le Bénin est venu frapper à la porte. Les scouts de la nouvelle équipe de direction française ont repéré Soukou et il a reçu son premier appel en novembre 2018. Pour la première fois de sa vie, Soukou s'est posé sur le sol africain, sur le continent où son père avait grandi. blessé et n'a jamais fait le pas.
C'est ainsi que le garçon de Bochum a fait ses débuts internationaux dans le match de qualification incontournable contre le Togo, marquant ainsi le premier but et contribuant à une victoire historique. "Incroyable", a déclaré le joueur de 26 ans, évoquant l'expérience de la chair de poule. "Une euphorie absolue, tant de gens heureux, je n'avais jamais vécu une telle expérience nulle part ailleurs. C'était comme un rêve."
Intégration et travail d'équipe
Trois mois plus tard, l'attaquant est sur le point de réaliser son rêve après que son entraîneur Michel Dussuyer l'ait inclus dans l'équipe du Bénin pour la Coupe d'Afrique des nations. Du 21 juin au 19 juillet, Soukou, qui a marqué dix buts pour Hansa Rostock en troisième division allemande la saison dernière, dont un dans une victoire de coupe 2-1 contre Stuttgart, puis de la Bundesliga, jouera pour le trophée le plus prestigieux de l'Afrique nouveaux collègues.
Tout d'abord sur la liste des choses à faire, cependant: intégration et travail d'équipe. Après tout, l'équipe est composée de 23 footballeurs du monde entier, unis par un lien commun: les racines béninoises de leurs parents. Soukou ne parle même pas le français, la langue officielle du pays, et communique avec ses coéquipiers en anglais. "D'autre part, l'entraîneur assistant a joué en – pendant quelques années et parle bien l'allemand", a déclaré Soukou, également surprise par la qualité de l'équipe.
Soukou n'a reçu son premier appel international qu'en novembre 2018. Huit mois plus tard, il se prépare à participer à la CAN 2019.
"Nous jouons tous dans les meilleures ligues européennes, donc le niveau d'entraînement et de jeu est vraiment impressionnant", a-t-il déclaré. L'attaquant Steve Mounie, par exemple, joue pour Huddersfield Town, relégué en Premier League anglaise la saison dernière, tandis que le milieu de terrain Stephane Sessegnon joue pour Genclerbirligi Ankara en deuxième division turque. Beaucoup d'autres jouent au football en Ligue 2 en France. Reste que l'attaquant allemand de troisième division s'est rapidement intégré.
"Les gars m'ont facilité la tâche", dit Soukou. "Ils ont tous été très détendus et amicaux et m'ont accepté comme l'un des leurs."
Maintenant, ils ont de grands projets pour le prochain tournoi. "Nous y allons pour gagner", déclare Soukou, confiant. "Nous sommes pleins de confiance et de confiance en nos capacités. Là encore, il en va de même pour les gars des 23 autres pays!"
Mais ce ne sera pas facile. Le Bénin fait partie du groupe F où il commencera sa campagne contre le Cameroun, champion en titre, suivi de matches contre le Ghana et la Guinée-Bissau. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient automatiquement pour les huitièmes de finale, plus les quatre meilleures équipes en troisième place.
"Ce qui est faisable", estime Cebio Soukou, qui a vécu contre le Togo il y a trois mois de quoi le Bénin est capable et ce que le football signifie pour le petit pays de l'Afrique de l'Ouest.
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