Cinquante ans après le premier atterrissage sur la Lune, notre homme découvre que le centre spatial de Floride est une explosion!
Vous entrez dans le Kennedy Space Center par un Rocket Garden qui contient des fusées des premiers programmes spatiaux habités, y compris Mercury-Redstone.
Toutefois, ce site de 144 000 acres n'est pas un musée du passé, mais le cœur palpitant d'une activité spatiale revitalisée qui a attiré des investissements massifs ces dernières années, des milliardaires comme Elon Musk et Jeff Bezos.
Les lancements de fusées se font à un rythme pouvant aller jusqu'à quatre par mois et, lorsque Musk Falcon Heavy, la fusée opérationnelle la plus puissante au monde, a fait ses débuts en lançant un Tesla Roadster en orbite en février dernier, pas moins de 115 000 personnes sont descendues au Cap de la Floride Canaveral.
L'entrée du Kennedy Space Center, site de 144 000 acres à Cape Canaveral en Floride
Comme l'a dit l'ancien pilote de la navette spatiale Dan Tani à mon dîner avec un astronaute, "le voyage dans l'espace est de nouveau au programme, et cet endroit est en première ligne".
Le 20 juillet marquera le cinquantième anniversaire de la journée depuis que Neil Armstrong a descendu une échelle d'un module lunaire portant le nom de code Eagle sur la surface de la Lune.
La mission, Apollo 11, est née d'un cerveau décoiffant et d'une audace qui défie toute croyance.
L'exploit a été réalisé dans un tourbillon. Cela faisait à peine huit ans depuis le premier vol spatial américain de 15 minutes en 1961, et l'engagement du Président John F. Kennedy de mettre un homme sur la Lune d'ici la fin de la décennie se concrétisa.
Je me rends en Floride pour découvrir ce qui émerveille un demi-siècle plus tard le centre spatial Kennedy de la NASA. À première vue, cela ressemble un peu à l'un des parcs à thème de l'État.
Il existe une exposition Heroes & Legends qui plonge dans l'histoire personnelle des astronautes. Ici, ce sont les vedettes, pas les vedettes de cinéma.
Vient ensuite la navette spatiale Atlantis. La vraie chose à la retraite qui a volé dans l'espace 33 fois en 26 ans. Il est suspendu sur le côté dans un bâtiment caverneux, la baie de charge utile étant ouverte comme en orbite.
Le fracas Shuttle Launch Experience bat tous les parcs d'attractions.
Bien sûr, vous êtes coincé dans un engin à pistons et jeté dans toutes les directions comme le meilleur d'entre eux. Mais c'est la narration du commandant de la navette, Charles Bolden, qui soulève des poils sur la nuque. Dans les derniers instants avant le lancement, il entonna calmement: "Si vous vous tenez à moins de 200 mètres de la navette à zéro seconde, le bruit à lui seul vous tuera."
Le Rocket Garden, qui comprend des fusées des premiers programmes spatiaux habités, y compris le Mercury-Redstone
Les choses deviennent encore plus impressionnantes lorsque je fais un tour en bus autour des sites de lancement. La région – un vaste marais – est également une réserve faunique. Le chauffeur et guide Stephen Smith fait remarquer des alligators se prélassant au soleil sur les rives boueuses et les pygargues à tête blanche dans des nids dans les arbres.
Le Vehicle Assembly Building remplit l'horizon, une boîte aux proportions astronomiques avec un drapeau étoilé de la taille d'un terrain de football peint.
Stephen a des faits de choix: «L'un des plus grands bâtiments du monde. . . Il a sa propre configuration météorologique avec des nuages se formant à l'intérieur. . . Assez gros pour contenir 250 milliards de balles de ping-pong.
L'arrêt à couper le souffle est le centre Apollo / Saturn V, où se trouve une fusée de la taille d'un monstre dans un hangar.
À côté, un module d'atterrissage lunaire en forme d'insecte sur des jambes maigres, et la capsule absurdement minuscule d'Apollo 14 carbonisée par la rentrée atmosphérique après sa mission de 1971 sur la Lune. Ses trois astronautes ont passé neuf jours à l'étroit dans une boîte de conserve avec moins d'espace que ma Renault Clio.
Vers l'infini et au-delà: Un simulateur du centre spatial Kennedy. Le centre est le cœur d'une entreprise spatiale revitalisée
Du lancement au déjeuner. Je me suis inscrit pour dîner avec un astronaute, ce qui signifie manger de la dinde cuite au barbecue tandis que l'un des quelque 500 terriens à avoir visité l'espace raconte à une salle remplie de nous comment il était.
Notre hôte, Dan Tani, a effectué deux missions de navette spatiale et passé quatre mois sur la Station spatiale internationale.
En se promenant de table en table dans sa combinaison de travail de la NASA, des chauves-souris Tani aux mâchoires de granit lui ont demandé comment manger et, comme tout le monde le préfère, à la salle de bain.
Aucune de ces réponses n'est édifiante, mais il les traite avec humour, avant de rappeler aux visiteurs que le Kennedy Space Center traite autant de l'avenir que de commémorer des réalisations passées.
"La NASA a de grands projets", dit-il. Nous allons sur Mars.
Le lendemain, je goûte à cet avenir grâce à une expérience d'entraînement d'astronaute de quatre heures. Travaillant par groupes de six, les participants sont mis au défi de coopérer à des tâches épuisantes qui reproduisent la formation pour l'espace.
L'un d'entre eux est l'entraînement à la sortie dans l'espace, où je suis allongé sur le dos, à la surface d'un bateau, pour simuler la microgravité.
De manière prévisible, je bosse la plupart des commandes relayées par le casque de mon casque.
La navette spatiale Atlantis est lancée en 2009. Elle est maintenant suspendue dans un bâtiment caverneux, la baie de charge utile étant ouverte comme en orbite.
Une autre solution consiste à piloter une maquette du nouveau vaisseau spatial Orion, qui devrait retourner sur la Lune dans les années 2020 avant les missions sur Mars.
Notre équipe se voit alors attribuer une tâche pour «Lancer la mission» au hasard. Je dessine «Pilote», je prends fièrement mon siège face à la console de pilotage avant. . . et réussir à gâcher cela aussi.
Je me débrouille mieux en naviguant dans l'environnement martien lors d'une simulation immersive extraordinairement convaincante «Walk On Mars». C'est aussi proche que je pourrai jamais devenir astronaute.
Neil Armstrong a estimé que les membres de la NASA qui l'avaient amené sur la Lune étaient la plus grande équipe jamais formée.
Un demi-siècle plus tard, le Centre spatial Kennedy nous amène aux limites de la réussite humaine et offre un aperçu de ce qui pourrait s'avérer être un pas encore plus grand pour l'humanité.
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